LES GARDES AMÉRICAINS ENTRAÎNENT LES TROUPES UKRAINIENNES POUR UN NOUVEAU TYPE DE GUERRE
ENVOI EXCLUSIF : LES GARDES AMÉRICAINS ENTRAÎNENT LES TROUPES UKRAINIENNES POUR UN NOUVEAU TYPE DE GUERRE
YAVORIV, Ukraine
Dans cette ancienne base militaire soviétique située à quelque 1200 kilomètres à l'ouest de la zone de guerre orientale de l'Ukraine, les bruits de tirs de chars, de mitrailleuses et de tirs d'armes légères grondent tout au long de cet après-midi étouffant de juin.
Le Centre international de maintien de la paix et de la sécurité de Yavoriv était autrefois un lieu de rencontre majeur pour les chefs militaires du Pacte de Varsovie, l'alliance militaire dirigée par les Soviétiques qui s'est opposée à l'OTAN pendant la guerre froide. Quelque 30 ans après la disparition de l'Union soviétique, la base abrite désormais une mission profondément différente.
Sous l'œil attentif d'environ 130 gardes nationaux de l'armée américaine, les troupes ukrainiennes s'entraînent au combat contre la Russie, leur ancien allié soviétique, ainsi qu'à opérer aux côtés des militaires de l'OTAN. Pour les Ukrainiens, la mission de formation est une occasion inestimable de perfectionner leurs compétences au combat et de professionnaliser leur armée selon les normes de l'OTAN. Pour les Américains, leur séjour à Yavoriv est une confrontation brutale avec la réalité.
Après deux décennies d'opérations de contre-insurrection en Irak et en Afghanistan, les États-Unis sont maintenant plongés dans une nouvelle ère de concurrence entre grandes puissances contre des adversaires proches tels que la Chine et la Russie. Ainsi, les interactions quotidiennes avec leurs homologues ukrainiens rappellent aux troupes américaines basées à Yavoriv que la prochaine guerre que mènera l'Amérique sera probablement bien différente et bien plus meurtrière que la précédente.
"C'est définitivement un changement de rythme" par rapport à "ce à quoi nous sommes habitués - en particulier les années crépusculaires en Irak et en Afghanistan", a déclaré le capitaine Chris Rothwell de la Garde nationale de Washington à Coffee or Die Magazine.
Rothwell, un natif de Chicago qui a servi en Afghanistan, a ajouté : « [Les Ukrainiens] sont très fiers d'être ici. C'est extrêmement impressionnant pour moi en raison de la situation à laquelle ils sont confrontés dans l'Est. Ils savent que ce qu'ils apprennent ici peut être utilisé à tout moment.
Les troupes ukrainiennes nettoient leurs armes lors d'un exercice d'entraînement à la base militaire de Yavoriv en juin 2021. Photo de Nolan Peterson/Coffee ou Die Magazine.
Dans la région ukrainienne du Donbass, à l'est de la Russie, des dizaines de milliers de soldats ukrainiens restent retranchés le long d'une ligne de front retranchée, engagés dans une guerre de tranchées vieille de sept ans contre une force combinée de réguliers russes, de séparatistes pro-russes et d'étrangers. mercenaires. Le conflit a, jusqu'à présent, tué quelque 14 000 Ukrainiens et déplacé 1,7 million de personnes, selon les Nations Unies.
La mission d'entraînement dirigée par les États-Unis à Yavoriv a commencé en 2015 dans le but de préparer les troupes ukrainiennes au combat quotidien dans le Donbass - c'est-à-dire au combat dans une guerre de tranchées statique définie par des échanges d'artillerie, des attaques à la roquette, des escarmouches de chars et le -menace actuelle de tireurs d'élite.
Cette mission originale a cependant évolué. Aujourd'hui, des militaires des États-Unis et de six autres pays de l'OTAN préparent l'armée ukrainienne à utiliser la guerre de manœuvre comme défense contre une invasion russe pure et simple. Connue sous le nom de Joint Multinational Training Group-Ukraine, ou JMTG-U, la mission Yavoriv se concentre également sur la professionnalisation des forces armées ukrainiennes selon les normes occidentales, augmentant ainsi sa capacité à opérer aux côtés des militaires de l'OTAN.
"Nous sommes passés de formateurs à conseillers", a déclaré le Sgt. Le major Timothy Durr, membre de la Garde nationale de Washington actuellement déployé en Ukraine.
"S'ils ne savent pas quelque chose, nous travaillerons avec eux et les aiderons à l'instruire, mais notre objectif ici est en fait le conseil", a déclaré Durr. « Ils ont toutes les informations. Ils ont les connaissances. »
La Force opérationnelle Raven de la 81e équipe de combat de la Brigade Stryker de la Garde nationale de Washington a pris le commandement de la mission multinationale interarmées Group-Ukraine le 16 avril. Chaque rotation américaine à Yavoriv dure environ neuf mois et comprend environ 130 soldats.
Un musée militaire à la base de Yavoriv contient des artefacts du passé soviétique de l'Ukraine. Photo de Nolan Peterson/Coffee or Die Magazine.le petit musée militaire de la base de Yavoriv, des générations d'uniformes militaires sont exposées. Ils vont de l'armée soviétique pendant la Seconde Guerre mondiale à l'armée américaine contemporaine. Les objets témoignent du passé compliqué de l'Ukraine en tant que frontière entre l'Est et l'Ouest. Il y a aussi un album photo rempli de photos de l'armée soviétique en Afghanistan. Un soldat ukrainien, ancien combattant afghan de l'armée soviétique, feuillette les photos. Les noms qu'il prononce seraient familiers à n'importe quel vétéran américain d'Afghanistan - "Kunduz... Bagram... Kaboul... Kandahar."
"Les Ukrainiens s'en soucient vraiment", a déclaré Durr. « Ils croient vraiment en ce qu'ils font. Et il y a un lien, je dois dire, surtout pour les anciens combattants, et quand ils découvrent que vous êtes un ancien combattant de l'armée américaine.
"Il y a un lien là-bas... J'ai rencontré des gars qui ont combattu en Afghanistan pour la Russie, et maintenant ils se battent pour leurs libertés en Ukraine."
Les relations entre Moscou et l'Occident se sont transformées en tensions qui rappellent l'ère de la guerre froide – une situation controversée qui a été pleinement exposée lors de la rencontre du président Joe Biden avec le président russe Vladimir Poutine à Genève mercredi. Dans ce contexte historique, l'importance militaire globale de l'Ukraine pour l'OTAN est en augmentation alors que l'alliance occidentale cherche à renforcer ses remparts orientaux contre l'agression russe.
"La mission globale est que l'Ukraine soit interopérable avec les partenaires de l'OTAN et les pays de l'OTAN. Et [to be] indépendant … la mission principale ici est cela. Indépendant, mais opérationnel », a déclaré le capitaine Sean Kelsey de la Garde nationale de Washington à Coffee or Die lors d'une interview à Yavoriv.
La Russie a envoyé des ondes de choc à travers l'Occident plus tôt cette année en massant des dizaines de milliers de soldats près des frontières de l'Ukraine. Malgré un retrait partiel de la Russie, la situation reste volatile. Selon des responsables ukrainiens, quelque 75 000 soldats russes sont toujours déployés à proximité de la frontière ukrainienne.
Des soldats de l'armée américaine dirigent des soldats de la Garde nationale ukrainienne lors d'un exercice d'entraînement à Yavoriv en mai 2015. Photo de Nolan Peterson/Coffee or Die Magazine.Les troupes de la Force opérationnelle Raven sont arrivées en Ukraine au plus fort de ces tensions frontalières russo-ukrainiennes. Bien que la crise n'ait pas matériellement affecté la mission américaine à Yavoriv, elle a certainement souligné la gravité de la situation pour le personnel militaire américain qui arrivait.
« Dans l'ensemble, cela nous a touchés. C'était comme, 'Putain de merde, ça pourrait arriver. Et nous sommes ici », a déclaré Durr.
Lorsque la mission de formation de l'OTAN dirigée par les États-Unis à Yavoriv a commencé en 2015, les soldats américains ont directement participé à la formation des troupes ukrainiennes aux techniques de combat tactique, telles que les raids sur les bâtiments, la recherche d'engins explosifs improvisés (EEI) et la construction de défenses contre les chars. Ce n'est plus le cas.
L'entraînement tactique à Yavoriv est désormais assuré par un cadre dédié d'environ 300 instructeurs ukrainiens, y compris une unité spécialisée connue sous le nom de forces opposées, ou OPFOR, qui simule les tactiques russes lors d'exercices d'entraînement. Contrairement à 2015, les Américains sont désormais majoritairement assis sur la touche et observent pendant que les Ukrainiens effectuent leurs exercices de combat.
« Nous avons beaucoup appris [des Américains] ; Je peux en parler pendant trois heures », a déclaré Yevgen Golovkov, un soldat de l'OPFOR de l'armée ukrainienne. "Je pense qu'ils peuvent aussi apprendre quelque chose de nous."
Les troupes ukrainiennes nettoient leurs armes lors d'un exercice d'entraînement à la base militaire de Yavoriv en juin 2021. Photo de Nolan Peterson/Coffee ou Die Magazine.En plus d'apprendre les bases du combat, les Ukrainiens s'entraînent à se défendre contre les drones et la guerre électromagnétique russe. La formation anti-EEI est également au programme, tout comme les cours sur les Conventions de Genève et le droit des conflits armés, et tout se fait sous les yeux attentifs des instructeurs américains et de l'OTAN.De nos jours, la véritable valeur de l'effort d'entraînement des États-Unis ne réside pas dans l'enseignement des tactiques et des techniques du champ de bataille. Au contraire, la mission américaine à Yavoriv se concentre sur la transformation professionnelle des forces armées ukrainiennes ; plus précisément, aider les Ukrainiens à abandonner la chaîne de commandement rigide et hiérarchique dont ils ont hérité de l'Union soviétique.
"Ce ne sont pas des tactiques et des techniques, ce sont des processus et des procédures - il s'agit principalement de développement professionnel", a déclaré Kelsey, décrivant le nouvel objectif de la mission de formation américaine à Yavoriv.
« Le professionnalisme [des Ukrainiens] s'est accru et leur capacité d'adaptation s'est accrue », a poursuivi Kelsey. «Ils ont encore du chemin à parcourir, mais ils ont parcouru un long chemin depuis leur point de départ. Ainsi, à mesure qu'ils grandissent, ils sont en mesure de pousser cette flexibilité et cette capacité de prise de décision de plus en plus près du bas de l'organisation.
La chaîne de commandement militaire américaine décentralise la prise de décision depuis les rangs supérieurs, apprenant aux officiers subalternes et aux sous-officiers à prendre l'initiative et à prendre des décisions tactiques basées sur les réalités du champ de bataille. Cette autonomisation permet aux forces américaines d'être flexibles et adaptables au cœur du combat.
Les troupes ukrainiennes supervisent un exercice d'entraînement à la base militaire de Yavoriv en juin 2021. Photo de Nolan Peterson/Coffee or Die Magazine.L'armée ukrainienne, pour sa part, est en train de se séparer du modèle de chaîne de commandement soviétique dans lequel la prise de décision était concentrée au sommet, laissant aux officiers subalternes et aux troupes de première ligne peu de flexibilité pour exercer leur propre initiative sous Feu. De plus, le rôle des sous-officiers, considérés comme l'épine dorsale de l'armée américaine, était pratiquement inexistant dans les rangs ukrainiens jusqu'à il y a quelques années.
« Cela prend du temps parce que c'est en fait tout un changement culturel. C'est une façon complètement différente de penser », a déclaré Kelsey, ajoutant : « C'est tellement ancré chez nos soldats que nous sommes parfois surpris quand nous voyons où ils se trouvent et la façon dont ils prennent des décisions. Et inversement, ils sont surpris quand ils découvrent à quel point nous poussons ces capacités de prise de décision et comment nous manœuvrons ceux qui sont en dessous du niveau de chef de peloton. C'est donc aussi une voie d'apprentissage à double sens.
La Russie a lancé une invasion non conventionnelle du Donbass au printemps 2014. Après deux cessez-le-feu ratés, les forces ukrainiennes restent enfermées dans des échanges quotidiens d'artillerie et de tirs de sniper avec leurs adversaires séparatistes russes.
L'impasse du statu quo s'est depuis transformée en une impasse volatile. À certains endroits, le no man's land s'étend sur plusieurs kilomètres de large. Dans d'autres, les Ukrainiens et leurs ennemis sont suffisamment proches pour se crier des insultes. En faisant monter ou descendre le niveau de violence dans le Donbass, Moscou tente d'obtenir des concessions diplomatiques de Kiev et de délégitimer les ambitions pro-démocratiques de l'Ukraine.
« Nous nous battons pour la liberté, pour notre indépendance. Pour quoi d'autre pouvons-nous nous battre si nous avons toujours été sous la patte de quelqu'un d'autre ? Maintenant, nous allons enfin vivre libres », a déclaré Golovkov.
Au début du conflit, les forces armées régulières ukrainiennes, qui avaient été pillées par des fonctionnaires corrompus pendant l'ère post-soviétique, comptaient sur des milices civiles et d'autres volontaires pour soutenir les opérations de combat. Aujourd'hui, l'armée ukrainienne n'est plus une force entravée, incapable de mener la guerre dans le Donbass sans l'aide de volontaires ou de l'aide occidentale. Depuis 2014, et tout en menant une guerre, l'Ukraine a reconstruit ses forces armées conjointes en l'une des plus grandes armées d'Europe.
Des soldats ukrainiens en patrouille dans la « zone grise » près de Lobacheve, en Ukraine, en février 2016. Photo de Nolan Peterson.La doctrine militaire stratégique de l'Ukraine identifie désormais la Russie comme la principale menace à la sécurité du pays. Dans cet esprit, Kiev a reconstruit son armée avec les objectifs spécifiques de se défendre contre une invasion russe à grande échelle et d'adopter les normes de l'OTAN - un effort qui dépasse de loin les besoins immédiats de la guerre dans le Donbass. Par conséquent, l'Ukraine est en passe de devenir un contrepoids régional à une Russie plus agressive sur le plan militaire.
"Notre armée a radicalement changé depuis 2014 et 2015", a déclaré Vitaliy Ilyk, un capitaine de l'armée ukrainienne. « Nous avons résolu bon nombre des échecs que nous avions au début du conflit contre la Russie. Et nous sommes prêts pour une nouvelle ère de guerre.
es soldats américains à Yavoriv interagissent quotidiennement avec les troupes ukrainiennes qui ont connu des combats contre la Russie. Pour cette raison, la mission d'entraînement Yavoriv est une occasion inestimable pour les troupes américaines de débriefer leurs homologues ukrainiens sur ce qu'ils ont vécu dans le Donbass. Le résultat final est une classe de maître de facto dans la guerre moderne.
"Ils ont une assez bonne compréhension de la guerre à spectre complet", a déclaré Kelsey. « Faire attention à la collecte d'informations, des choses comme quand et quand ne pas tirer sur les systèmes d'armes, quand exposer certaines choses, quand ne pas exposer certaines choses. Et comprendre la guerre électronique est bien plus important pour eux que cela ne l'a été traditionnellement dans notre armée.
L'Ukraine dispose désormais d'une armée aguerrie qui a combattu un type de conflit dans lequel pratiquement aucune troupe américaine en service actif n'a d'expérience. Guerre de tranchées, batailles de chars, barrages d'artillerie et de roquettes - l'armée ukrainienne a des années d'expérience dans une guerre conventionnelle limitée sans soutien aérien, sans possibilité d'évacuation sanitaire et avec des fournitures rares. Leurs communications sont souvent bloquées par la partie russe ; en fait, la Russie est capable de cibler son artillerie sur des signaux de radio et de téléphone portable, de sorte que les Ukrainiens doivent peser ce risque chaque fois qu'ils communiquent.
En bref, les Ukrainiens sont habitués à être du côté faible d'un combat contre un adversaire pair. Et ce n'est pas un endroit familier pour la plupart des Américains.
"Nous sommes habitués à avoir la supériorité aérienne et la supériorité de la guerre électronique partout où nous allons", a déclaré Kelsey. "Eh bien, [les Ukrainiens] sont habitués à combattre un pair qui en a probablement plus qu'eux. Donc, leur expérience dans la gestion de cela est quelque chose dont nous pouvons tirer des leçons.
Les troupes ukrainiennes supervisent un exercice d'entraînement à la base militaire de Yavoriv en juin 2021. Photo de Nolan Peterson/Coffee or Die Magazine.es effets physiques de la guerre dans l'est de l'Ukraine ne s'étendent qu'à la portée des armes utilisées. À Yavoriv, les troupes américaines sont donc mises en quarantaine en toute sécurité pour éviter les combats dans le Donbass. Cependant, ils restent sous le feu croisé d'une guerre de «zone grise» à l'échelle du pays sous la forme de tactiques de guerre non conventionnelles de la Russie, telles que la propagande armée, les cyberattaques et le sabotage.
Les troupes américaines déployées à Yavoriv ne peuvent se rendre dans la partie orientale de l'Ukraine et ne jouent aucun rôle dans les opérations de combat actives. Même les voyages vers la capitale du pays, Kiev, nécessitent une autorisation spéciale. Une fois hors de la base, les Américains sont constamment sur leurs gardes contre les activités d'espionnage ou de surveillance des agents russes opérant secrètement à l'intérieur de l'Ukraine.
L'aide militaire américaine envoie un message dissuasif à Moscou et remonte le moral des soldats et des civils ukrainiens, notamment avec la livraison de systèmes d'armes meurtrières, comme le missile antichar Javelin . De même, la mission en cours à Yavoriv vise à souligner le soutien des États-Unis et de l'OTAN et à dissuader la Russie de nouvelles agressions.
"J'ai grandi avec la guerre froide, donc il y a certainement un changement d'état d'esprit quand vous êtes ici... Vous avez le sentiment d'être toujours surveillé", a déclaré Durr.
"Je pense personnellement que notre présence ici est dissuasive pour la Russie", a poursuivi Durr. « Savoir que les forces multinationales de l'OTAN sont ici, je pense que c'est dissuasif. Et je pense qu'il est nécessaire que nous soyons ici.
Des chars ukrainiens tirent des balles d'entraînement sur une base militaire dans l'ouest de l'Ukraine. Photo de Nolan Peterson/Coffee or Die Magazine.Les États-Unis ont fourni à l'Ukraine environ 2 milliards de dollars d'aide à la sécurité depuis le début de la guerre en 2014. En ce qui concerne la guerre dans le Donbass, l'aide militaire américaine a une utilité tactique ciblée, donnant aux forces armées ukrainiennes la technologie militaire moderne nécessaire pour augmenter leur capacité de survie. L'aide américaine permet également aux Ukrainiens de se battre avec des moyens limités sans compter sur les tactiques de guerre de l'ère soviétique, réduisant ainsi le risque de dommages collatéraux.
L'Ukraine a un long chemin à parcourir dans la modernisation de ses forces armées, principalement en ce qui concerne la production d'outils de champ de bataille tactiques de haute technologie, tels que des radars de contrebatterie et des systèmes de vision nocturne. L'Ukraine est également à la traîne dans sa capacité à déployer certains articles coûteux, notamment des avions de combat et des défenses antiaériennes. Dans cet effort de modernisation plus large, l'aide américaine joue un rôle clé, en particulier dans la reconstruction de la marine littorale ukrainienne.
Mais aider à la transformation militaire de l'Ukraine nécessite plus que des dollars et des armes. Pour leur part, les soldats américains à Yavoriv sont fiers du message réaffirmant que leur présence envoie aux soldats et aux civils ukrainiens.
"Je dirais que probablement la majeure partie des personnes qui servent dans l'armée américaine ont probablement une certaine aversion pour les intimidateurs et ont une sorte de force pour se lever", a déclaré Kelsey. "C'est donc encourageant pour moi de voir que j'aide quelqu'un à battre un tyran."
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